Расположенный в Сочинском национальном парке хребет Аибга, преподнес сюрприз ученым. Во время последней экспедиции у самого гребня хребта на известняковой осыпи, среди камней, был обнаружен лютик Елены (Ranunculus helenae Albov, 1891). Этот высокогорный вид был описан великим ботаником и географом Николаем Михайловичем Альбовым и назван в честь его сестры – Елены.
Ranunculus helena, не высокое растение, около 10 см. Имеет небольшое корневище, от которого отрастают слабые, нежные тонкие стебли, несущие на вершинах одиночные мелкие цветки, окрашенные в соломенно-жёлтый цвет. Листья у этого лютика также нежные, на длинных черешках с почти округлой листовой пластинкой.
Ранее считалось, что лютик Елены узкий эндемик высокогорного Фишт-Оштенского массива. Позже он был обнаружен на граничащем с хр. Аибга массиве Арабика и Ах-Аг в Абхазии, где также отмечался в нескольких локациях и с небольшой численностью.
Как указано в Красной книге Краснодарского края (2017, с. 155), факторами, лимитирующими состояние популяции, является антропгенное строительство горнолыжных курортов в местах произрастания вида, рекреация. К естественным причинам крайней редкости этого древнего угнетенного вида относятся потепление климата и, как следствие, сокращение приснежных местообитаний. Не случайно лютик Елены вошёл в список охраняемых видов нового издания красной книги России, как уязвимый вид.
Главная загадка, которая стоит перед учеными, почему современный ареал этого растения так разорван и каким образом это растение, приуроченное к известнякам высокогорья влажного Западного Закавказья смогло переместиться, либо сохраниться на столь значительном удалении между популяциями?
