В Сочинском национальном парке прошли совместные исследования субальпийских березняков сотрудниками лаборатории геоботаники Ботанического института РАН (г. Санкт-Петербург) и научного отдела СНП.
На склоне горы Чугуш ученые увидели необычную картину. Пояс березово-буково-рябинового криволесья, расположенный между высокоствольным лесом и субальпийскими лугами, имел проплешины. Листья у берез были полностью съедены личинками насекомых, внешне напоминающих гусениц бабочек. Помощь специалистов – энтомологов из Зоологического института РАН – С.А. Басова и Всеросийского НИИ защиты растений А.И. Коваль, позволила выяснить, что берёзы объедены ложногусеницами полосатого ольхового пилильщика (Hemichroa crocea Geoffroy in Fourcroy, 1785), – маленького, похожего на осу перепончатокрылого насекомого из семейства Tenthredinidae .
Полосатый, или жёлтый ольховый пилильщик имеет обширный ареал в Европе и Азии, завезен в Северную Америку. В России встречается по всей лесной европейской части (кроме юга и юго-востока), а также на Урале, в Восточной Сибири и на Дальнем Востоке. На Кавказе этот вид отмечался крайне редко.
Полосатый пилильщик повреждает ольху, берёзу, лещину и иву. Но такая апокалиптическая картина, за почти полувековой период исследований на Западном Кавказе, наблюдалась впервые. Интересно, что на нижнем пределе распространения берёзы, листья на деревьях были съедены полностью. Выше по склону у деревьев были объедены целиком нижние ветви, а верхушки оставались зелёными, и только самые верхние берёзки, растущие в экстремальных условиях, сохраняли зелёный наряд.
Личинки этого пилильщика, напоминающие гусениц, имеют длину до 2 см. У них черная голова и желтоватое тело с почти черной полосой на каждой стороне спины и серебристыми боками с двумя рядами темно-коричневых отметин с каждой стороны. Взрослый полосатый ольховый пилильщик имеет оранжево-красную грудь, черное брюшко и полупрозрачные крылья.
Пилильщики за летний период дают две генерации. Первая появляется в конце мая, а вторая – в конце июля – августе. В условиях нашего высокогорья, эти сроки могут немного сдвигаться. Перед зимовкой личинки спускаются на землю, в которой перезимовывают в виде предкуколки.
Была ли наблюдавшаяся вспышка численности полосатого пилильщика одноразовой, или это явление станет нормой для субальпийского пояса, – вопрос времени. И как подобная инвазия скажется на жизненном состоянии деревьев можно будет определить лишь следующей весной. Остается констатировать, что вредители различных древесных пород, ранее характерные для нижнегорного пояса (самшит, каштан, дуб), теперь появились и на верхнем пределе лесной растительности.
